Trotz starker Quali-Gegner konnten sich die „Löwen vom Atlas“ ungeschlagen durchsetzen und blieben sogar ohne Gegentreffer.  
 Rein rechnerisch betrachtet haben die Österreicher zwar nach wie vor die Möglichkeit ein Ticket für die WM-Endrunde in Russland zu ergattern, hierfür müsste die ÖFB-Elf aber nicht nur sämtliche Spiele gewinnen, sondern auch noch darauf hoffen, dass die Konkurrenz gleichzeitig reichlich Punkte liegen lässt.  
  Dementsprechend reisen die Südamerikaner mit stolz geschwellter Brust und großer Zuversicht nach Russland. 
 Um genauer zu sein, schoss Frankreich drei dieser vier Tore erst ab der 90. Minute! 
  Um sich vor dem Wiedersehen nicht unnötig unter Druck zu setzen, ist für die Kroaten ein Auftakt-Dreier gegen die Super Eagles absolute Pflicht: Beruhigenderweise gehen die Bookies vor dem allerersten Vergleich der beiden Nationen aber auch von frühzeitig geklärten Fronten aus.  

Wie auch bei den bisherigen WM-Teilnahmen geht Costa Rica als krasser Außenseiter ins Turnier. Die Gruppengegner Brasilien, Schweiz und Serbien werden deutlich stärker eingeschätzt.  
 Und Spaniens Nationaltrainer Fernando Hierro meinte nach dem ersten Sieg bei dieser WM-Endrunde: „Ich bin zufrieden und sehr stolz auf meine Mannschaft. Das war nicht einfach. Iran hat das stark gemacht.“  
  Auf die hinzugewonnenen Fähigkeiten ist auch der bisherige Durchmarsch in der Vorrundengruppe zurückzuführen… 
 Schier unlösbare Probleme dürften sich hier insbesondere ergeben, sofern das anfängliche Bruderduell gegen Portugal nicht zur völligen Zufriedenheit der Roten Furie verlief; mit zum Siegen verdammten Spaniern wird in Kasan zweifelsohne am allerwenigsten zu spaßen sein. 
  Quoten Stand vom 30.5.2018, 16:37 Uhr. Angaben ohne Gewähr. Die Quoten unterliegen laufenden Anpassungen und können sich mittlerweile geändert haben.  

 „Die Zeit ist reif für mich. Ich bin im richtigen Alter mit der richtigen Erfahrung.“  
 Allerdings hat Argentinien seit 1990, seit der peinlichen 0:1-Blamage gegen Kamerun, kein Auftaktspiel bei einer WM mehr verloren!  
  Da bei der EM 2016 auch gegen den späteren Titelträger Endstation war (gegen Portugal), scheiterten die Polen in drei ihrer letzten vier K.o.-Duellen am späteren Champion. Nur 1986 war dies nicht der Fall. 
  Dieses erreichten die Mexikaner zuletzt sechs Mal in Folge, doch schieden jedes Mal in dieser auch wieder aus. In vier der sechs Fälle schied der Gegner im darauffolgenden Viertelfinale aus, einzig die Holländer (2014) und die Bulgaren (1994) erreichten später das Halbfinale, wo sie schließlich verloren. 
  Entsprechend stehen bei manchen Buchmachern auch die Mexiko WM Quoten für den Einzug ins WM-Achtelfinale leicht besser als jene der Polen. Andere wiederum schätzen Polen stärker ein. Umso größer ist die Bedeutung dieses ersten WM Spiels 2022.  

 Nachdem der Start mit vier Punkten aus den ersten drei Spielen recht holprig war, starteten die Nordiren nach der Niederlage gegen Deutschland eine Serie mit fünf Siegen — und alle ohne Gegentor.  
 Die Mannschaft, die Trainer Marians Pahars zur Verfügung hat, ist den Portugiesen jedoch auf allen Positionen unterlegen. Der Weg zum Erfolg kann daher nur über eine starke und geschlossene Mannschaftsleistung führen.   
 Trotz allem wird bei den WM 2022 Wettquoten mit einem England-Aufstieg ins Achtelfinale gerechnet. 
  In der bis vor kurzem spannendsten aller Qualifikationsgruppen scheinen vor dem großen Finale nur noch zwei Wackelkandidaten übriggeblieben zu sein: Im direkten Duell ist für die Teams aus der Ukraine und Kroatien jeweils aber wohl nur mehr der Sprung in die Play-offs drin.  
 Auch am Spielsystem will Koller nicht rütteln. Gegen Georgien wird die ÖFB-Elf wohl im bewährten 4-2-3-1-System auflaufen, nachdem eine Dreierkette wie im letzten EM-Match gegen Island für den 55-Jährigen zumindest vorerst „nicht in Frage kommt“.  

 „Ich hatte ein bisschen Glück beim Tor, aber ich bin zufrieden. Wir haben die nötige Geduld und Ruhe bewiesen“, sagte der Torschütze nach dem Schlusspfiff.  
 Bezeichnend: In ihren jüngsten fünf Pflichtpartien erzielten die Kroaten gerade mal drei mickrige Törchen. Selbst die alles andere als gefürchtete Offensive der Griechen war im selben Zeitraum erfolgreicher und brachten es zumindest auf deren sieben.  
  Angesichts der mittlerweile ins Land gezogenen fünf Jahre ist dieses Erfolgserlebnis aber sicherlich nur für einen Placebo-Effekt gut: Zumindest die Wettfreunde hält jenes Resultat nicht von einem Tipp auf die Hausherren ab. 
  Auf dem Weg nach Russland tat sich vor allem die Defensive mit einer beeindruckenden Konstanz hervor. Das sich nach zehn Auftritten auf 10:2 Treffer summierende Torverhältnis weist die Nationalelf als eine ebenso minimalistisch wie kontrolliert kickende Truppe aus.  
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